Светодиоды жутко не любят превышение именно тока, посему драйвер вещь нужная, с токоограничительным сопротивлением можно и не угадать.
А вот прямая замена графитового реостата на проволочный может таить в себе неприятный момент: дело в том, что графитовые делятся на три группы (буква после обозначения, А, Б, и В если верно помню) и в зависимости от этого график изменения сопротивления у них разный, а в честь того что они вечно в усилителях ставились, но скорее всего у тебя "А" - с логарифмической зависимостью (Б - с обраной и В- с линейной, но надо бы проверить), а проволочники стандартно линейные
P.S. С батареек сто ватт питать это круто... Разве что заряжать конденсаторную батарею, а потом разом на светодиод - неплохой "лазерный" бластер выйдет, после подобной вспышки долго ещё ничего не будешь видеть в темноте
))